Το γένος των εντεροϊών είναι το πλέον σημαντικό της οικογένειας των Picornaviridae αναφορικά με την παθογένειά τους στον άνθρωπο. Υπάρχουν οι ακόλουθες ομάδες εντεροϊών: πολιοϊοί, ιοί Coxsakie A και Coxsakie B, ιοί ECHO και εντεροϊοί των τύπων 68-71 και 73. Οι εντεροϊοί μετά την μόλυνση του ανθρώπινου οργανισμού  πολλαπλασιάζονται στο έντερο χωρίς να προκαλούν στις περισσότερες περιπτώσεις συμπτώματα από αυτό. Τα συμπτώματα προέρχονται συνήθως από όργανα στα οποία διασπείρονται οι εντεροϊοί όπως το νευρικό σύστημα, η καρδιά και το δέρμα προκαλώντας ασθένειες που ποικίλουν από ασυμπτωματικές και κοινό κυολόγημα μέχρι μηνιγγίτιδα, εγκεφαλίτιδα και πολιομυελίτιδα. Οι λοιμώξεις του μυοκαρδίου από εντεροϊούς αποτελούν τη συχνότερη αιτία οξείας μυοκαρδίτιδος και επίσης εμπλέκονται στη διατατική μυοκαρδιοπάθεια, μια από τις συχνότερες παθήσεις που οδηγούν σε μεταμόσχευση καρδιάς.
 
H κυριότερη νόσος που προκαλείται από τους πολιοϊούς (Polio 1,2,3) είναι η Πολιομυελίτις, η οποία περιγράφεται ως οξεία εκδήλωση χαλαρής παράλυσης διάφορων ομάδων μυών, με μείωση ή απουσία των τενόντιων αντανακλαστικών στα προσβληθέντα μέλη, χωρίς άλλη εμφανή αιτία και χωρίς απώλεια των αισθήσεων ή της συνείδησης.
 
Η πολιομυελίτις (ασθένεια που ξεκινά με πονόλαιμο, και ήπιο πυρετό, και μέσα σε λίγες εξελίσσεται σε μηνιγγίτιδα και παράλυση), αποτελούσε μάστιγα στο παρελθόν για την ανθρωπότητα. Στους σημερινούς μεσήλικες, είναι γνωστή η εικόνα παιδιών ακινητοποιημένων σε αναπηρικά καροτσάκια.  Μέχρι και το 1988 περισσότερα από 350.000 παιδιά έμεναν παράλυτα κάθε χρόνο σε πάνω από 125 χώρες στον κόσμο. Το χρονικό αυτό διάστημα ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας, με σκοπό την εκρίζωση της πολιομυελίτιδας από τη γη, έθεσε σε εφαρμογή το μεγαλύτερο σχέδιο που έγινε ποτέ για την εξάλειψη λοιμώδους νόσου σε παγκόσμιο επίπεδο. Κύριο όπλο του Π.Ο.Υ ενάντια στην πολιομυελίτιδα ήταν οι μαζικοί εμβολιασμοί σε ενδημικές χώρες και η καθιέρωση του συστηματικού εμβολιασμού των παιδιών. Ήδη τα κρούσματα σε παγκόσμιο επίπεδο είναι πολύ λίγα και εκτιμάται ότι σε λίγα χρόνια ο ιός θα έχει εξαλειφθεί και η πολυομυελίτιδα θα αποτελεί οριστικά παρελθόν. Για να επιτευχθεί όμως αυτό, ο Π.Ο.Υ έχει δημιουργήσει ένα Δίκτυο Εργαστηρίων Πολιομυελίτιδας σε όλες τις χώρες, με σκοπό την έγκυρη και έγκαιρη ανίχνευση του ιού της πολυομυελίτιδος από ασθενείς, κυρίως παιδιά, με συμπτώματα ύποπτα για νόσηση από τον ιό της πολυομυελίτιδος.

Η Ελλάδα ήταν ενδημική χώρα για την πολιομυελίτιδα από το 1950 έως το 1963. Μικρές επιδημίες καταγράφηκαν το 1976, καθώς και τη χρονική περίοδο 1981-1982 σε μη εμβολιασμένα άτομα. Τέλος πέντε περιπτώσεις πολιομυελίτιδας αναφέρθηκαν στην Ελλάδα το έτος 1996 μετά από μια μεγάλη επιδημία που σημειώθηκε στη γειτονική Αλβανία, εκ των οποίων τρεις καταγράφηκαν στην Νότια Ελλάδα και δύο στη Βόρεια Ελλάδα. Τη χρονική αυτή περίοδο στο Κέντρο Αναφοράς Εντεροϊών/ Πολιοϊών απομονώθηκαν τρία  στελέχη πολιοϊών τύπου1 non Sabin-like από τα τρία περιστατικά οξείας χαλαρής παράλυσης της Νότιας Ελλάδας σε ανεμβολίαστα παιδιά 7, 9 μηνών και 2,5 ετών αντίστοιχα. Τα κρούσματα αυτά ήταν τα πρώτα ύστερα από 14 χρόνια απουσίας κυκλοφορίας του πολιοϊού στον Ελλαδικό χώρο. Η εφαρμογή του αντιπολιομυελιτικού εμβολίου συνέβαλε ουσιαστικά στη διακοπή της κυκλοφορίας του άγριου ιού της πολιομυελίτιδας στην Ευρώπη και την Αμερική, όμως  η εμφάνιση μικρών επιδημιών σε ορισμένες χώρες σε συνδυασμό με τις μεταναστεύσεις των πληθυσμών επιβάλλουν την αυξημένη επαγρύπνηση για την επιτήρηση της κυκλοφορίας άγριων στελεχών πολιοϊού ή στελεχών πολιοϊού που προέρχονται από το εμβόλιο έως ότου η πολιομυελίτιδα εξαλειφθεί παγκοσμίως.

Στην Ελλάδα, το Κέντρο Αναφοράς Εντεροϊών εδρεύει και λειτουργεί από το 1983 στο Ελληνικό Ινστιτούτο Pasteur. Είναι το μόνο διαπιστευμένο εργαστήριο για την Ελλάδα από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας και συμμετέχει από το 1995 ως μέλος του Παγκόσμιου Δικτύου Εργαστηρίων Πολιομυελίτιδας (Global Polio Laboratory Network) στο πρόγραμμα «Επιτήρηση της Πολιομυελίτιδος», που αποσκοπεί στην εξάλειψη της πολιομυελίτιδας. Σκοπός του Κέντρου Αναφοράς Εντεροϊών/Πολιοϊών είναι η διερεύνηση της πιθανής κυκλοφορίας άγριων στελεχών πολιομυελίτιδας, καθώς και στελεχών πολιοϊών προερχόμενων από το εμβόλιο (vaccine – derived poliovirus- VDPVs) στον Ελλαδικό χώρο. Η σημασία της διερεύνησης είναι μεγάλη, δεδομένου ότι η μη ανίχνευση ενός άγριου στελέχους πολιοϊού ή ενός στελέχους πολιοϊού που προέρχεται από το εμβόλιο μπορεί να οδηγήσει στην εμφάνιση περιστατικών πολιομυελίτιδας. Επιπλέον, ο έλεγχος ανοσοπροστασίας έναντι των πολιοϊών, ο έλεγχος εμβολίων πολιομυελίτιδας και η διερεύνηση της επιδημιολογίας των λοιμώξεων από εντεροϊούς αποτελούν εξίσου σημαντικούς στόχους του Κέντρου Αναφοράς Εντεροϊών/ Πολιοϊών.